Kaikkien aikojen parhaat kasinopelaajat eivät suinkaan ole lueteltavissa paremmuusjärjestyksessä. Jokainen legendana jälkipolvien keskuudessa elävä kasinopelaaja toimi omana aikanaan ja kehittyi omassa ympäristössään lajinsa parhaaksi kasinopelaajaksi. Toiset olivat yksinkertaisesti parhaita voittojensa määrän tai pisimmän voittoputken perusteella. Näiden parhaiden kasinopelaajien kategoriassa mainitaan myös sellaisia, joiden pelaamiseen on liittynyt epäselvyyksiä ja jopa huijaamistakin. Esimerkiksi James Butler Hickok sai lempinimen Wild Bill. Hänet ammuttiin vuonna 1876 pelipöydän ääreen ja hänelle jäi käteen kaksi ässää ja kaksi kasia. Siitä asti hänen viimeistä pokerikättään on kutsuttu kuolleen miehen kädeksi. Valvottujen fyysisten kasinoiden ja internetkasinoiden myötä huijaamiselle ei ole jäänyt sijaa. Bluffaaminen sen sijaan kuuluu pokeriin ja joihinkin muihinkin kasinopeleihin olennaisena osana yhä edelleenkin.
Aikaisempina kausina lähinnä vain varakkailla oli varaa pelata kasinoilla ja se oli eräs syy miksi James Bondin ylellinen elämäntapa ja pelaaminen kasinoilla vetosi toisen maailmansodan raunioista nouseviin eurooppalaisiin. James Bondia katsoessa sai köyhempikin katsoja kokea hieman luksusta, jollaiseksi kasinot luokiteltiin niihin aikoihin. Rikkaat ovat aina olleet kasinoiden vakioasiakkaita. Suurimmat häviäjät kasinoilla ovat olleet korruptoituneiden maiden johtajia tai julkkiksia, kuten NHL ja NFL-pelaajia.
Kaikkien aikojen parhaita kasinopelaajia puolestaan on ajanut eteenpäin halu pärjätä kasinopelaamisessa. Heille häviäminen olisi tarkoittanut pelaamisen loppumista. Tämä kannusti heitä oppimaan maksimaalisesti pelimuodostaan kaiken sekä tarkkailemaan pelivastustajia, krupieereja tai muuten vain laskemaan todennäköisyyksiä, joiden avulla saada jonkinlaista etua pelaamisessa muihin nähden.
Maailman pokerihuiput ja kaikkien aikojen parhaat kasinopelaajat
Archie Karasin nimi nousee väkisinkin esiin, kun puhutaan pokeripelissä huipun saavuttaneista kasinopelaajista. Hänen nimensä hohtaa erityisesti hänen saavuttamansa rahallisen huipun ja toisaalta pisimmän voittoputken ansiosta. Archiella oli vuoden 1992 joulukuussa taskussaan 50 dollaria ja vuoteen 1995 mennessä hän oli voittanut itselleen 40 miljoonan dollarin varat. Hänen maineensa parhaana kasinopelaajana liittyy tuohon voittoputkeen, joka ei tunne vertaistaan. Kolikon toisella puolella on sama Karas, joka hävisi kaikki rahansa vuodessa. Rahan käyttöä hän ei selvästikään hallinnut. Pokerissa pärjänneiden keskuudessa on varmastikin suuri merkitys ihmisten kehonkielen tunnistamisella ja psykologisella silmällä muutenkin. Toki pitää olla hyvä muisti ja osata pelata tilanteissa yleisesti oikealla tavalla. Karasin kaltaiset kovat panostajat myös häviävät isoja summia.
Kaikkien aikojen parhaat kasinopelaajat ja Suomen paras pokerihai
Suomessa pokeri- tai kasinoammattilaisuus on mielenkiitoinen, vaikkakin verrattain tuore ilmiö. Maassamme on toki ollut legendaarisia pokerinpelaajia. Joidenkin klubien tai hotellihuoneiden liepeillä on pelattu suuristakin summista. Näiden pelien ympärillä ei kuitenkaan ole sen suurempaa sädekehää. Ilman kasinon valvontaa vanhan liiton pokerinpelaajat ja heidän ns. voittonsa kuuluvat kalajuttujen sarjaan. “Korttihuijarit” ja pirtutrokarit kuuluvat legendoina lähes samaan luokkaan. Tämä mielikuva on nyt muuttunut. Suomalainen Patrik Antonius voitti 2005 Itävallan Badenissa ensimmäisenä suomalaisena European Poker Tour -osakilpailun. Häntä pidetään tänä päivänä yhtenä maailman parhaista nettipokeripelaajista. Miljoonaluokkaan nousseita voittoja ovat toki saaneet muutkin suomalaiset pelaajat, ja heidän myötää pokerin imago on kohonnut.
Miten listata kaikkien aikojen parhaat kasinopelaajat?
Kasinopelaaja on varsin laaja käsite. Varsin yleisesti kategoriaan lasketaan kasinoiden pöytäpelien edustajat. Yksikätisen rosvon tai hedelmäpelin pelaajia ei yleisesti voitane tähän ryhmään laskea. Yhdysvalloissa kivijalkakasinoilla järjestetään usein suurehkoja biljarditurnauksia 7 jalan pool-pöydillä ja sen lajin taitajaa saatetaan pitää jonkinlaisena kasinobiljardin mestarina. Pool-biljardissahan pelataan virallisesti 9 jalan pöydillä. Nettikasinoiden myötä voidaan rajata tällaiset lajit pois, vaikka niitäkin tapahtumia järjestetään ympäri USA:ta Las Vegasista aina Wisconsinin pieniin kasinoihin.
Television myötä Texas Hold’em pokeri on noussut merkittäväksi kasinopelin muodoksi. Aikaisemmin kasinoilla arvostettiin blackjackin tai vaikkapa noppapeli crapsin taitajia. Dominic LoRiggio oli craps-pelissä suuruus aikoinaan ja Keith Taft puolestaan laskelmoi, kuinka pelata huipputasoisesti blackjackia.
Kaikkien aikojen parhaat kasinopelaajat ja pokerin pelaamisen hohto
Kasinoiden kannalta pokerista saatu tulo perustuu siihen, että pelaajat pelaavat toisiaan vastaan ja kasino saa tästä osuuden. Pokeripelit ovat ammattimaiselle kasinopelaajalle hyvä laji, mutta kasinoille ne eivät ole paras rahasampo. Kasinoiden pokeribuumi alkoi tosissaan vuonna 2003, kun amatööri Chris Moneymaker voitti 2,5 miljoonan dollarin turnauksen ihmisten todistaessa sitä televisioiden ääressä. Amerikkalainen unelma näytti toteutuvan taas kerran. Huippuunsa pokeripöytien määrä yhdysvaltalaisilla kasinoilla kohosi vuoteen 2007 mennessä. Nyt on tultu pöytien määrissä alas ainakin neljännes ja Monte Carlossa jopa enemmän. Netissä toimivien pokerisivustojen osalta Yhdysvalloissa liittovaltio teki dramaattisen liikkeen vuonna 2011. Tällä on omat vaikutuksensa USA:n pokeripiireissä. Internet on ollut helpoin väylä opetella pelaamaan ja sen katkaiseminen vaikuttaa pelaajien määriin.
Pokerin suosiota kasvatti ensimmäinen maailmansota, jolloin pitkästyneet sotilaat pelailivat korttia. Siitä syntyi sitten peruspelaajakuntaa myös kasinoille. Presidentiksikin noussut ja myös ensimmäisen maailmansodan veteraani Harry S. Truman oli tunnettu pokerimies. Sosiaalisen funktion ohella pokerinpelaamisesta muodostui monille rahanlähde. Pelaajan kannalta pokeri on hyvä keino ansaita rahaa ammattimaisesti. Kasinon jakajaa vastaan pelattaessa taas on yritettävä keksiä tilastollisesti keinoja voittaa tai kasinon kannalta katsoen huijata kasinoa. Hyvä muisti on varmaankin eduksi. Jotain hyötyä saa, jos osaa laskea kuvakorttien määrää tai vastaavaa blackjackissa. Pidemmän päälle kasinon kuuluu jäädä voitolle tai pelaaja voi saada porttikiellon yksi kasino kerrallaan. Nopanheittopeli crapsissa parhaat ovat oppineet heittämään noppia sellaisessa kulmassa, että tilastollisesti ovat saaneet siitä etua.
Mitkä ominaisuudet tekevät kasinopelaajasta parhaan?
Ei ole yhtä ominaisuutta, minkä perusteella kaikkien aikojen parhaat kasinopelaajat voitaisiin tunnistaa. Eri peleissä tarvitaan erilaisia vahvuuksia ja jopa peleittäin voidaan pärjätä erilaisilla tyyleillä. Jokaisella on kuitenkin oltava hyvä muisti ja pelisilmä. Toiset osaavat lukea vastustajan kehonkieltä, toiset puolestaan kykenevät laskemaan tavalla, että heidän mahdollisuutensa voittaa kasinoiden jakajat paranevat. Maailman eri kasinoilla on ollut huijaamistakin yrittäneitä. Toiset kasinopelien huipulle nousseista ovat tulleet köyhistä lähtökohdista ja jopa kotoaan karanneita on joukossa. Sitten on korkeasti koulutettuja, professoreita tai matemaatikkoja, jotka ovat vaihtaneet alaa ja opiskelleet tilastotieteen ja tietokoneiden avulla itselleen keinoja päätellä siirtojaan pelipöydillä. Jokaisella on kuitenkin täytynyt olla annos kunnianhimoa ja sitkeyttä mukana.